Yussef Kamaal

À l'âge de 15 ans, dans le quartier branché de Peckham, situé dans le sud-est de Londres, Yussef Dayes et Kamaal Williams se rencontrent sans imaginer qu’un jour ils formeraient Yussef Kamaal. Vivant dans la même rue, leur amitié naît dans un contexte où la scène musicale locale est en pleine effervescence. Des années plus tard, Yussef Dayes devient batteur au sein du groupe United Vibrations, son jeu précis s’inspirant aussi bien de l’afrobeat que de la scène drum and bass britannique. De son côté, Kamaal Williams trace sa voie en solo en tant que producteur de musique électronique, tout en étant un claviériste passionné par le son chaud du Rhodes. Ce n’est qu’en 2015 qu’ils jouent ensemble pour la première fois, lançant une série de concerts qui évoluent rapidement d’un duo à un trio, puis à un quintet. Leur maître mot : l’improvisation. C’est le DJ et programmateur radio Gilles Peterson qui les invite à enregistrer leur premier album sur son label Brownswood Recordings. Une jam session, orchestrée par Malcolm Catto de The Heliocentrics et entourée de musiciens tels que le bassiste Tom Driessler, Kareem Dayes, le frère de Yussef, le trompettiste cubain Yelfris Valdés, Shabaka Hutchings (The Comet Is Coming), donne naissance à l’album "Black Focus" en 2016. Cet opus, entièrement improvisé, dépeint une jungle urbaine, l’énergie vibrante de Londres. Les sons de la capitale — des rythmes syncopés des dancefloors londoniens ("Lowrider"), aux ondes des radios pirates qui ont bercé leur jeunesse — imprègnent chaque piste. Un jazz fusion remis au gout du jour avec des touches de krautrock, d'électro vaporeuse et de beat hip hop. Bien que l’album ait une saveur très anglaise, il puise également ses racines dans les rythmiques héritées de l’afrobeat et de l’esprit du jazz-funk des années 70, à l’image des compos d’Herbie Hancock, adepte lui aussi du piano Rhodes. Yussef Kamaal contribue à donner un nouveau souffle au jazz, le renouveau de la scène anglaise, un vent de liberté. Une scène jazz anglaise est ébullition depuis plusieurs années, portée par des artistes d’une grande diversité : Alfa Mist, Sons Of Kemet, Ezra Collective, Nubya Garcia….